Verjaring stuiten: hoe en wanneer?

Heeft u een vordering op een schuldenaar die weigert te betalen, of bent u betrokken in een juridisch geschil dat al enige tijd aansleept? Dan is de klok uw grootste vijand. In het Belgische recht is verjaring een cruciaal concept: na het verstrijken van een bepaalde termijn kunt u uw recht niet meer via de rechter afdwingen. Het 'stuiten' van de verjaring is de juridische handeling waarmee u die klok weer op nul zet. Bij LawBase zien we dagelijks hoe schuldeisers hun rechten verliezen simpelweg omdat ze te lang hebben gewacht of de verkeerde stappen hebben ondernomen om de verjaring te stuiten. In dit artikel leggen we u haarfijn uit hoe u uw rechten veiligstelt en welke acties u vandaag nog moet ondernemen.

Praktische Tips

Het proactief beheren van uw dossiers is essentieel om verjaring te voorkomen. Hier zijn enkele praktische tips die onze advocaten in Brugge, Antwerpen en Gent adviseren:

• Houd een strikte administratie bij: Noteer de vervaldata van al uw facturen en vorderingen. Gebruik digitale tools of de /tools/verjaring-calculator van LawBase om te berekenen wanneer uw vordering dreigt te vervallen.
• Wacht niet tot de laatste dag: Een stuitingshandeling kan technische fouten bevatten. Als u dit op de laatste dag van de termijn doet, heeft u geen ruimte meer voor correctie.
• Gebruik de aangetekende zending met ontvangstbewijs: Hoewel een gewone aangetekende brief sinds de wetswijziging van 2013 onder bepaalde voorwaarden volstaat voor facturen, biedt een ontvangstbewijs (de 'rode kaart') onweerlegbaar bewijs van ontvangst.
• Controleer de identiteit: Zorg dat de stuiting gericht is aan de juiste juridische entiteit. Een brief naar 'Jan Peeters' is niet geldig als de schuld bij 'Peeters BV' ligt.
• Bewaar de bewijsstukken: Scan de verzendbewijzen en de inhoud van de brieven in. In een rechtszaak ligt de bewijslast van de stuiting bij u als schuldeiser.

Wilt u zeker weten dat uw dossier nog actueel is? LawBase heeft 6 kantoren verspreid over Vlaanderen (Brugge, Antwerpen, Gent, Waasland, Hasselt en Leuven) waar we u kunnen bijstaan. Een eerste videocall is volledig gratis, terwijl een fysieke consultatie van 30 minuten slechts €50 kost.

Wettelijk Kader

De verjaring in België wordt geregeld door het Burgerlijk Wetboek (BW), specifiek in de artikelen 2244 tot en met 2248. Het is van belang een onderscheid te maken tussen de 'algemene' verjaringstermijn en specifieke termijnen.

Artikel 2244 BW vormt de hoeksteen van de stuiting. Dit artikel bepaalt dat een dagvaarding voor het gerecht, een bevel tot betaling, of een beslag de verjaring stuiten. Sinds de wet van 23 mei 2013 is daar de ingebrekestelling door een advocaat aan toegevoegd (onder strikte voorwaarden), wat een enorme verschuiving betekende in de praktijk.

Artikel 2248 BW stelt dat de verjaring ook wordt gestuit door de erkenning die de schuldenaar doet van het recht van degene tegen wie de verjaring liep. Als uw schuldenaar schriftelijk bevestigt dat hij de schuld erkent of een afbetalingsplan vraagt, begint de verjaringstermijn opnieuw vanaf nul te lopen.

De wet maakt ook een onderscheid tussen schorsing en stuiting. Bij een schorsing pauzeert de klok (bijvoorbeeld bij minderjarigheid), terwijl bij een stuiting de teller volledig wordt gereset. Voor persoonlijke vorderingen is de termijn doorgaans 10 jaar, maar voor zaken zoals handelshuur, bouwgebreken of onbetaalde facturen aan consumenten gelden veel kortere termijnen (vaak 1 jaar of 5 jaar).

Procedure en Stappen

Om een verjaring rechtsgeldig te stuiten, volgt u best dit stappenplan:

• Stap 1: Identificeer de verjaringstermijn. Is het een contractuele vordering (10 jaar), een buitencontractuele schadeclaim (5 jaar) of een consumentenfactuur (1 jaar)? Gebruik onze calculator voor zekerheid.
• Stap 2: Stuur een ingebrekestelling. Dit is de meest voorkomende methode. Om stuitende werking te hebben volgens de wet van 2013, moet de brief aan specifieke vormvoorschriften voldoen (zoals de vermelding van de rechtsgevolgen en de termijn). Let op: Een ingebrekestelling door uzelf stuit de verjaring bij consumentenzaken vaak slechts voor één jaar.
• Stap 3: Schakel een advocaat in voor een 'gekwalificeerde' ingebrekestelling. Een brief van een advocaat van LawBase heeft een specifieke stuitende kracht die de termijn met één jaar verlengt (tenzij de resterende termijn langer is). Dit is vaak een kostenefficiënte manier om tijd te kopen zonder direct te dagvaarden.
• Stap 4: De Dagvaarding. Als de schuldenaar niet reageert, is een dagvaarding via een gerechtsdeurwaarder de meest krachtige vorm van stuiting. De stuiting duurt dan voort zolang de procedure loopt.
• Stap 5: Erkenning door de schuldenaar uitlokken. Probeer een schriftelijke bevestiging of een kleine deelbetaling te verkrijgen. Elke betaling, hoe klein ook, geldt als een erkenning van de schuld en stuit de verjaring (Art. 2248 BW).

Kosten en Vergoedingen

De kosten voor het stuiten van de verjaring variëren afhankelijk van de gekozen methode:

• Aangetekende zending: Ongeveer €10 tot €15. Dit is de goedkoopste methode, maar juridisch de minst sterke als het niet door een advocaat wordt gedaan.
• Advocatenbrief (Gekwalificeerde ingebrekestelling): Bij LawBase hanteren we transparante tarieven. Een eerste consultatie kan fysiek in Brugge, Antwerpen, Gent, Waasland (Nieuwkerken-Waas), Hasselt of Leuven voor €50. Het opstellen van een formele stuitingsbrief kost doorgaans een beperkt forfaitair bedrag.
• Dagvaarding: Dit is de duurste optie. U betaalt de kosten van de gerechtsdeurwaarder (tussen €250 en €600 afhankelijk van de vordering) en het rolrecht. Echter, als u de zaak wint, moet de tegenpartij deze kosten (en een rechtsplegingsvergoeding voor uw advocaat) meestal terugbetalen.

Het niet stuiten van de verjaring kost u uiteindelijk veel meer: u verliest namelijk de volledige hoofdsom van uw vordering plus de interesten.

Veelgestelde Vragen

Hieronder vindt u de meest prangende vragen over het stuiten van verjaring in de Belgische context.