Imprevisie: heronderhandelen contract

In een dynamische economische wereld kunnen onvoorziene omstandigheden de fundamenten van een overeenkomst volledig ondergraven. Waar vroeger het principe 'pacta sunt servanda' (overeenkomsten moeten worden nageleefd) nagenoeg absoluut was, heeft de hervorming van het Belgische verbintenissenrecht de weg vrijgemaakt voor de imprevisieleer. Dit juridische mechanisme stelt partijen in staat om een contract te heronderhandelen wanneer gewijzigde omstandigheden de uitvoering ervan buitensporig verzwaren. Bij LawBase staan onze advocaten in Brugge, Antwerpen, Gent, Waasland, Hasselt en Leuven klaar om u te gidsen doorheen deze complexe materie.

Wettelijk Kader

De imprevisieleer, ook bekend als de hardship-clausule, heeft sinds 1 januari 2023 een officieel wettelijk fundament gekregen in het Belgisch Burgerlijk Wetboek. De centrale bepaling is Artikel 5.74 van het Burgerlijk Wetboek (BW). Dit artikel voert een paradigmashift in: hoewel het uitgangspunt blijft dat contracten moeten worden nagekomen, erkent de wetgever dat er situaties zijn waarin de strikte naleving onredelijk wordt.

Volgens Art. 5.74 BW kan een schuldenaar de schuldeiser verzoeken om de overeenkomst te heronderhandelen met het oog op de aanpassing of de beëindiging ervan, indien aan de volgende cumulatieve voorwaarden is voldaan:

• Verandering van omstandigheden: Er moet sprake zijn van een nieuwe situatie die de uitvoering van de verbintenis buitensporig zwaar heeft gemaakt, zodanig dat de uitvoering ervan redelijkerwijze niet meer kan worden geëist.
• Onvoorzienbaarheid: De verandering kon niet redelijkerwijze worden voorzien bij de contractsluiting.
• Ontbreken van schuld: De verandering is niet toerekenbaar aan de schuldenaar.
• Geen risico-aanvaarding: De schuldenaar heeft dit specifieke risico niet op zich genomen in het contract.
• Wettelijke of contractuele uitsluiting: De wet of het contract sluit de toepassing van imprevisie niet uit.

Het is cruciaal om te begrijpen dat imprevisie verschilt van overmacht. Bij overmacht is de uitvoering van het contract onmogelijk geworden. Bij imprevisie is de uitvoering nog steeds mogelijk, maar is het economische evenwicht zo fundamenteel verstoord dat de uitvoering de schuldenaar zou ruïneren of een onredelijke opoffering zou vergen.

Procedure en Stappen

Wanneer u geconfronteerd wordt met een situatie van hardship, dient u een strikte procedure te volgen om uw rechten te vrijwaren. Een fout in de procedure kan leiden tot het verlies van de mogelijkheid tot herziening.

Stap 1: Het verzoek tot heronderhandeling
De partij die zich op imprevisie beroept, moet de tegenpartij onverwijld schriftelijk verzoeken om heronderhandelingen. In dit verzoek moet u gedetailleerd aantonen hoe de omstandigheden zijn gewijzigd en waarom dit voldoet aan de criteria van Art. 5.74 BW. Tijdens deze fase moeten de partijen hun verbintenissen blijven nakomen, tenzij anders overeengekomen.

Stap 2: De onderhandelingsfase
Partijen zijn verplicht om te onderhandelen te goeder trouw. Dit betekent dat men niet louter formeel aanwezig mag zijn, maar echt moet streven naar een nieuw evenwicht. Dit kan resulteren in een addendum bij het contract, een prijsaanpassing of een wijziging van de leveringstermijnen.

Stap 3: Tussenkomst van de rechter
Indien de onderhandelingen binnen een redelijke termijn mislukken of indien de tegenpartij het verzoek afwijst, kan de meest gerede partij de rechter vatten in een procedure zoals bepaald in het Gerechtelijk Wetboek. De rechter heeft hierbij uitgebreide bevoegdheden: hij kan de overeenkomst aanpassen om ze opnieuw in overeenstemming te brengen met wat de partijen redelijkerwijze bij de contractsluiting zouden zijn overeengekomen, of hij kan de overeenkomst geheel of gedeeltelijk ontbinden.

Praktische Tips

Om uw positie te versterken bij contractonderhandelingen en eventuele latere geschillen, adviseren de experts van LawBase het volgende:

• Documenteer alles: Houd een dossier bij van de externe factoren (bijv. indexcijfers, grondstofprijzen, geopolitieke gebeurtenissen) die de uitvoering verzwaren.
• Contractuele clausules: Hoewel de wet nu in imprevisie voorziet, is het nog steeds raadzaam om specifieke 'hardship-clausules' op te nemen in uw contracten. Hierin kunt u vastleggen wat precies als een onvoorziene omstandigheid wordt beschouwd en welke drempelwaarden (bijv. een prijsstijging van meer dan 20%) de heronderhandeling triggeren.
• Let op voor uitsluitingen: In B2B-overeenkomsten is het toegestaan om de toepassing van Artikel 5.74 BW contractueel uit te sluiten. Controleer uw algemene voorwaarden en die van uw leveranciers grondig.
• Blijf presteren: Stop nooit zomaar met betalen of leveren. Zolang er geen akkoord is of de rechter niet is tussengekomen, blijft de oorspronkelijke verbintenis bindend. Eenzijdige opschorting zonder juridische basis kan leiden tot schadeclaims wegens contractbreuk.

Heeft u twijfels over een specifiek contract? LawBase heeft 6 kantoren in Vlaanderen: Brugge (hoofdkantoor), Antwerpen, Gent, Waasland (Nieuwkerken-Waas), Hasselt en Leuven. U kunt bij ons terecht voor een eerste analyse.

Kosten en Vergoedingen

De kosten verbonden aan een imprevisie-procedure variëren naargelang de complexiteit van de zaak en de bereidheid van de tegenpartij om te onderhandelen. Bij LawBase hanteren we transparante tarieven:

• Gratis Videocall: Een eerste korte kennismaking en oriëntatie kan via een gratis videocall.
• Fysieke Consultatie: Voor een diepgaande analyse van uw contract en de feitelijke situatie betaalt u slechts €50 voor een consultatie van 30 minuten in een van onze kantoren.
• Erelonen: Indien wij de onderhandelingen voor u voeren of een procedure voor de rechtbank opstarten, werken wij met duidelijke uurtarieven of vaste pakketprijzen, afhankelijk van de aard van het dossier.

Vergeet niet dat de kosten voor juridische bijstand vaak in het niet vallen bij de potentiële verliezen die u lijdt door een verlieslatend contract te moeten blijven uitvoeren.

Veelgestelde Vragen

Hieronder vindt u de meest prangende vragen over de nieuwe imprevisieregeling in België.